Švédský vzduchoplavec na cestě kolem světa

Steve Fossett

Per Lindstrand

Balón nad Osakou

Gondola balónu

V pátek 18. prosince 1998 odstartoval v Marockém Marrákeši další pokus obletět zeměkouli nonstop v balónu Global Challenger. Výpravy se tentokrát účastní mezinárodní posádka ve složení britský podnikatel Richard Branson, americký milionář Steve Fossett a Švéd Per Lindstrand.

Je to již pátý pokus Bransona a čtvrtý Fosseta. Oba bývalí rivalové tentokrát vyrazili společně. Jejich dosavadní pokusy vyzněly naprázdno nejen kvůli přírodním překážkám a špatnému počasí, ale i kvůli neochotě některých států povolit průlet nad jejich územím. Švéd Lindstrand je známý švédský vzduchoplavec.

Současná expedice měla největší problémy s přeletem Číny. Původní plán vzduchoplavců totiž předpokládal přelet Číny jiným směrem. Plán cesty musel být změněn v důsledku vojenské operace Pouštní liška v Iráku. Čínská vláda nejdříve nechtěla průlet změněnou trasou povolit, nakonec však na přímou intervenci britského velvyslance v Pekingu přelet povolila s tím, že balón má území Číny "přeletět co nejrychleji".

Londýnský koordinátor pokusu o světové prvenství v obletu zeměkoule balonem bez mezipřistání Mike Kendrich prohlásil, že dobrou zprávu o změně čínského přístupu předal Bransonovi, jenž ji přijal s výkřikem: "Skvělé!" Celkem bylo získáno povolení k průletu od 97 zemí, odmítly pouze Írán, Irák, Rusko a Severní Korea.

Vzduchoplavci mají let naplánován na zhruba tři neděle, přistát by měli za čtrnáct dní v Británii.

V pátek 25. prosince 1998, právě týden po startu expedice, museli vzduchoplavci svoji cestu přerušit pro nepřízeň počasí nad Tichým oceánem. Přistáli na mořské hladině u havajského ostrova Oahu. Všichni zvduchoplavci jsou v pořádku a byli dopraveni vrtulníkem na pevninu.

Meorologové varovali, že balonu hrozí týdenní zpoždění poté, co se balon v oblasti nízkého tlaku marně snažil nalézt správně orientované a dostatečně rychlé vzdušné proudění.

Takže další pokus o oblet zeměkoule v horkovzdušném balónu ztroskotal. Technika od dob Julese Verna značně pokročila, pozemské živly si ale stále dělají co chtějí ony. Žádné poroučení větru a dešti se nekoná. Přesto balón urazil polovinu zamýšlené trasy a uletěl 13 tisíc kilometrů.

ms, podle čtk, LN a icoglobal.com,25. prosince 1998